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阿尔卑斯山脉遮蔽了最后一线阳光，自从太古时期就屹立在此的岩石颜色苍黑，彷佛从大地深处走来的巨人，浑身散发着阴暗的气息。
群峰中狭窄的天空一派暗红，云朵似乎被鲜血浸透，沉得像要坠落下来。马车行驶在崎岖的山路上，黑色的车身镶嵌着银质的徽章，上面布满浮尘，依稀能看到闪闪发光的橄榄枝和一群飞翔的雪雁。
车夫头脸都被厚布包着，只露出一对暗红色的眼睛。车轮碾过，干燥的尘土无风而起，腾起一片灰蒙蒙的烟雾。“该死的！”巴尔夫男爵咒骂着放下窗帘，瘦削的肩膀重重靠在椅背上。“爸爸，我们还要走多久？”
一个女孩扬起脸问。她刚满七岁，有着牛奶般粉嫩的肌肤，长长的睫毛和一双碧蓝的眼眸，金色的鬈发象阳光一样灿烂。“问你妈妈。”男爵没好气地说。
自从进入这该死的山区，三天里除了岩石还是岩石，连一个人影都没碰到，荒凉得难以置信。
对面坐着一个美丽的少妇，她穿着银白色的长裙，柔顺的丝绸勾勒出优雅的身段，雪白的内裙垂在猩红的地毯上，彷佛月光一般轻柔。黛蕾丝拥住女儿，柔声说：“亲爱的，不用着急，今晚你就会见到外公。”
她白皙的脖颈上带着一条水晶项链，项链正中是一颗水滴状的蓝宝石。黛蕾丝的皮肤远比常人细腻，洁白无瑕，就像精美的瓷器。她的五官非常精致，晶莹的鼻梁和娇艳的唇瓣有着异样的妩媚风情，而乌亮的长发和眼眸，更明显揭示出她的东方人血统。
“外公长的什么样子？”洁贝儿好奇地问。“嗯外公个子很高，金黄的头发，声音低沉，很少笑是个很威严的人”
自从八年前嫁给巴尔夫，搬到佛罗伦萨之后，黛蕾丝就再也没有见过父亲，她慢慢回忆着“外公曾经是一名勇敢的骑士，参加过许多战役。”
“他会不会不喜欢我？”洁贝儿有些担心地问。黛蕾丝笑了起来“当然不会。外公还没有见过他可爱的外孙女呢。”
洁贝儿松了口气，又问道：“外公的城堡很大吗？是不是很漂亮？”一个月前，黛蕾丝接到父亲的书信，邀请他们到拜尔城堡作客。
拜尔城堡是家族很久以前的领地，但黛蕾丝从未去过，事实上家族很少人见过那座城堡，因为它位于沃伦山脉深处，交通不便，而且周围只有极少一些山地居民，没有商业上的价值。
巴尔夫哼了一声“从富庶的米兰搬到贫瘠的山区，真不知道德蒙特先生是怎么想的。”黛蕾丝抚摸着女儿的秀发，沉默不语。父亲在米兰附近拥有广阔的领地，但自从她的母亲去世后，父亲被悲伤击倒，大病了一场，紧接着他唯一的儿子又意外死亡。
经受了两次打击，德蒙特伯爵一个人住进深山，远远离开了让他黯然神伤的城市。接到父亲的信时，黛蕾丝就有种不祥的预感，也许父亲已经病入膏肓，想见她最后一面。
但前来接她的车夫十分冷淡，一路上几乎不曾开口。罗伊丝小姐安慰说：“夫人不要担心，伯爵大人不会有事的。”她是洁贝儿的家庭教师，一个漂亮的那不勒斯姑娘，非常讨人喜欢。
巴尔夫男爵突然倾过身体，低声问：“岳父是不是得了重病？”黛蕾丝扭过头，把目光投向远方。山路越来越窄，前面紧贴悬崖转了一个大弯。马车慢下来，小心翼翼地靠向山侧。巴尔夫正要说话，车后突然传来一阵急促的马蹄声。
两匹身高体长的健马一前一后狂奔而来，前面一个披着披风的女子，亚麻色的头发剪成齐耳长短，她穿着战士才用的长筒马靴，肌肤被阳光晒成健康的浅褐色，充满活力的胴体裹在黑色的紧身皮装中，就像一只飞鹰般矫健。
马车正行前在山路最狭窄的地段，紧贴着悬崖的车轮摇摇欲坠，但从后驰来的女骑士丝毫没有降低速度，眼看就要与马车相撞时，她一提缰绳，马匹猛然跃起，擦着车厢掠到前方。
巴尔夫几乎能闻到马身上的汗味，看到那名骑手居然在悬崖上纵起，他不由捂着胸口，脸色煞白。女骑士连人带马凌空跨过两米的距离，落在弯道上，马蹄在崖边一滑，几块碎石翻滚着落入悬崖。
她俯身贴住马颈，操纵马匹奋力一跃，停在狭窄的山路上。她不经意地瞟了一眼马车，然后招手向后面的骑手喊道：“认输吗！”
后面的男子长着一头浓密的长发，体形魁梧，背着一杆火枪，鞍旁挂着把长刀，象是一名狩猎者。他苦笑着摇摇头“吕希娅，你是个亡命徒。”
健马前蹄悬空，人立而起，女骑士大笑着拔出佩剑，修长有力的双腿踏紧马蹬，从鞍上站起身来，身形矫健得就象是披上战袍的雅典娜。
两人纵马远去，巴尔夫朝他们的背影愤怒地挥了挥拳头，对罗伊丝小姐气恼地说：“瞧！这些野蛮人！”罗伊丝用手帕摀住鼻尖，附和地点点头。洁贝儿却兴奋地探到窗外，嚷道：“妈妈，妈妈，他们是什么人？”“嗯，是猎人。”
黛蕾丝有些奇怪，两个带着十字架和圣水的狩魔人怎么会在这里出现？一座笔直耸立的山峰出现在视野中，山体完全由光秃秃的岩石构成，除了正面一条陡峭狭窄的山路，三面都是陡直的悬崖，庞大的城堡占据了整个峰顶，坚固的石墙与崖壁连为一体。
几座高低不齐的锥形塔楼越过石墙，直刺星空。夜色下，整座城堡彷佛一头黑沉沉的洪荒猛兽。马车驰入拱门，铁制的栅栏在车后辄辄落下，撞在门下的石槽内，发出一声沉闷地响声。
黛蕾丝突然觉得一阵心悸，她压制住心底莫名的恐慌，打量着这座陌生的城堡。城堡是用巨大的石块建造而成，由于年代久远，墙体已经变成粗糙的黑色。
城堡的中央是高达五层的主楼，楼后是一座笔直的圆塔，塔身远远超过了主楼的高度，墙体建造得异常光滑，看不到丝毫缝隙，只在顶端隐隐开几个窗洞。
同样的塔楼散落在城堡各处，被无数长廊和起伏不平的建筑物连在一起。城堡外面是高近十米的围墙，整座城堡由数不清的墙壁和尖塔所构成，就像一座庞大的迷宫。
马车在主楼门前停下，高大的房门包着铁皮，上方镶着银质的徽章。徽章周围是两枝橄榄枝，中间镂刻着七只展翅高飞的雪雁。这是维斯孔蒂家族的徽章，二百年前随同十字军光复圣城时所赢得的荣誉。
黛蕾丝抱着女儿下了车，巴尔夫男爵抿紧嘴唇，作出一副高傲的神情跟在后面。城堡安静得听不到任何声音，也看不到任何光线，甚至感觉不到有生命的迹象，就像一座遗弃多年的空城。
她闻到一股阴森，让人联想到一条黑色的蛇从暗处爬出，长长的身体在石上留下发亮的黏液。黛蕾丝回过头，那名车夫已经无声无息地消失了，房门忽然打开，明亮的光线倾泄出来。
驱走了黑暗，整座城堡刹那间活了过来，变得生气勃勃。一个挺拔的身影站在光芒中，他张开双臂，平静而不失热忱地说：“亲爱的女儿，你终于来了。”
德蒙特伯爵五官清晰得如同大理石雕刻，金发整齐地梳在脑后，他的眼眶很深，眼睛犹如幽蓝的深潭。
虽然已经年近六十，但伯爵笔挺的身形还保留着贵族骑士不可侵犯的风范。黑色的礼服简洁而又高贵，正如伯爵本人一样气度凛然。只是他的脸色却极端苍白，额角青色的血管就像画在皮肤上一样清晰，显然身体状况并没有他表现出来的那么好。
黛蕾丝避开父亲的眼神，她抱着女儿，行了个屈膝礼，轻轻地叫了句“父亲。”德蒙特伯爵瞟了巴尔夫一眼，他从来都不曾喜欢过这个女婿，而且相信他也与自己有同感。看到洁贝儿，伯爵的眼睛亮了起来。
“这就是我的小外孙女吗？”洁贝儿鼓足勇气，说道：“您好，外公。”“走了这么远路，一定很累了。”德蒙特伯爵握住女孩的小手，放在唇边轻轻一吻。他的手指修长而冰凉，似乎生命正在离他远去。
他抬起头，温和地说：“可爱的小天使，希望你能在这里过得愉快。”大厅铺着彩色的镶嵌地板，空间足够五十对年轻人同时起舞，墙壁上虽然没有装饰壁画。
但布满了精致的雕刻，许多还用金箔装饰，华丽得耀人眼目。德蒙特伯爵看出罗伊丝小姐眼中的惊讶。