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赵元启和云谙音躲在粮仓里，搬了一袋子稻谷坐着，把窗户弄条缝隙往外开。祠堂内院乌泱泱挤满了人，大部分都是男人。
廊檐下正中间放了一溜的椅子，此时已经坐满了人，老族长被请来坐在中间，代理族长永成站在父亲身后，两边分别坐了四位，这是应家湾九房人，每一房都有一位最德高望重的坐在上面，推为代表。
院子里站着的便是这九房的各个分支，一百多户人家各家的当家人，有那些孤寡户或绝丁户的，也有女人来的。大场南口的老三房永兴家便是赵二婶来的，老八房的永光忍不住道：“你们家老爷们呢？你一个人女人家凑什么热闹！”
赵二婶把硕大的一对胸脯一挺，大着嗓门道：“我是应家明媒正娶的媳妇，给应家生过五个带把儿的小子，怎么就不能进祠堂？我们家男人在家里躺尸，我家里的事我做主，不行吗？我们老三房大哥家都没说什么，关你老八房什么事！”
这话引来一片哄笑，永成皱眉呵斥，“别吵了，都成什么样子！”
永光指着赵二道：“族长，这可是有当家的，却叫了女人来，今天这事还这么议啊！”
“行了，永光，谁都知道永兴哥家是二嫂当家，你叫永兴哥来了，也说不出个什么话，还不是为难他们家？”
赵二嫂洋洋得意，永光碰一鼻子灰，冷哼道：“得意个什么呀，一个丫头片子都养不住，还叫人送来又要回去，把脸打得咣当咣当得，这会儿还凑人家的热闹，不知道这热脸能不能贴住冷屁股！”
赵二的笑容凝固，指着永光的鼻子尖叫骂道：“应永光，你放的什么屁？老娘砸烂你这烂鸡、巴嘴！”
永光个子瘦小，赵二魁梧威猛，真打起来，永光绝对不是对手，他见赵二发飙，也怂了，赶紧躲到老三房长房永星身后，“永兴家的，你别乱来啊！我就是实话实说，你是老湾老七房家的干亲，我哪里说错了？”赵二疯了般要去撕她，被人拦住，一时间吵得热火朝天。
“够了。”应传明站起来，冷冷喝了一声，“今天大家来是处理我们湾里一件大事，也是我老七房的一件旧事，正事要紧，那些不要紧的话以后再说吧！”
众人这才渐渐安静，应永成待人都安静了，这才开口，先是把四十年前的旧事说了一遍，当然是避重就轻，那十几位老壮力送到土匪窝，从主动送变成了被土匪掳走，再到今年应沐瑞认亲一节。
话才说完，赵二嫂便拍着大腿道：“既然是丢失了几十年的骨肉亲戚，当然要认回来，这还有什么可商议的？我们老三房投支持票，同意认回来。”
应永光道：“二嫂，什么时候你可以代表你大哥替老三房说话了？”
老三房的长房老大永星道：“我兄弟媳妇说的是，我同意她说的。”
应永光：“老三房真是颠倒了，这儿子生多了，连长房都能压下去，了不得。”
赵二嫂：“你把你家那三个小崽子都割了蛋，看看你这长房会不会被老八房其他有儿子家的压下去。”
永星赶紧将赵二和应永光隔开，“别吵了，听听其他人家意见。”
应家湾直系九房人家，分支几十个，长房是族长一家，老二房永胜是老七房传明继子，老三房第一个表明态度，老四房传根一家与老七房关系一般，老五房传有家的下二房与老七房有过田产纠葛，老六房与老七房关系密切，老七房是本家各分支都是通过气了的，老八房永光与老七房是死对头，老九房传枝对宗族事宜一家向来置身事外。
每一房都代表着背后几十家分支的利益，其中与传明家的关系都是有好有坏，总体上来看，应传明在族里算是德高望重，威望除了族长没人能比。这应沐瑞认亲，这是他的家事，也是族里的大事，听说那传亮可是做过官的人，虽然不知道具体是什么官职，但人家可住在京城，认了这门亲事，族里或许能得到不少好处。就连跟传明家关系不好的四房都动了支持的心思，这会儿除了老八房的永光还在叽叽歪歪，其他人都是打定主意认亲了的。
永光见大家都这么个意思，倒是急了，他老八房现在是他当家，那也是今年的事，老爷子传黄还在世，只是去年正式将家事交给他管，自己做了甩手老爷子，安心养老了。老八房这位传字辈的老人，对于四十年前那段往事自然是清楚不过的，就连老八房也送过一个跛脚的分支去了山上。传黄说得清楚，如果大家都应了认亲的事，以传明的性格，定然要论个是非，那是要将四十年前的旧账一并算清，把这件事的对错说清，搞不好要请祖宗加法，要各房长房跪祠堂认错的。应传明兄弟当年便一力反对送人入山求和，是其他老八房请了祖宗家法，起了祠堂议事的规章，才迫使他们兄弟同意，最终他们也不肯在老七房其他人家挑人，咬牙将自己年仅十三岁的弟弟送了出去。这件事是老七房长房兄弟心中的一个疤，这个疤若没有其他变故，也就被应传明带进棺材里了，如今有人要将这个疤揭开，那股疼，以应传明的性格是不会独自忍的。
族里的老人都明白应传明开祠堂议事的意义，但奈何小一辈的人心浅薄，架不住京城官老爷的名号太晃眼，即使懂得认了亲就是认了错，但也架不住这利之所趋，几番议论下，基本上都是同意了认亲。
椅子上的几位族老交换眼神，老族长已经睡着了，留下了哈喇子，永成替父亲擦干净了嘴，招手叫儿子过来伺候，他与几位族老商议，又叫来各房长房长子，进了厅堂议论。
赵元启不解地问云谙音：“认祖归宗而已，忒地当作多大的事对待，怎么感觉比朝堂论证还麻烦？”
云谙音冷笑，“你不懂，这帮老家伙都是这样，死不认账。你且等着，木头这个二爷爷可不简单啊！”
“你们到底在搞什么鬼啊？我就不明白了，好端端的，原来说是应国公爷不肯认祖归宗，现在好容易回来了，倒成了人家不肯认他，这中间有什么猫腻？你赶紧跟我好好说说。”
“二舅爷爷这是逼全族的人给舅爷爷道歉呢！”云谙音难得心情好，跟赵元启解释，“当年把舅爷爷送到匪窝送死，是应家湾的人不地道，舅爷爷不原谅他们是情有可原。如今舅爷爷活着回来了，要回到宗族，这帮老古董怕舅爷爷翻旧账，不敢轻易认亲，他们想与二舅爷爷谈判，想认亲便不准翻旧账。但是二舅爷爷不是这么想的，他要的是全族的人承认愧对舅爷爷，要给舅爷爷正名，要让全族的人在祖宗面前承认自己错了。”
“绕这么个圈子，我是听明白了，本来就是这帮人做错了，认个错有什么关系？”
“家族宗族，事情哪里这么容易？你是出身贵胄，见多的是礼义廉耻，没见过宗族处事蛮横无理胡搅蛮缠的。这帮讲情义还是好的，不讲道理的，处置家事就算是打死人命，官府都管不得。他们应家湾如果敢承认自己为了生存把无辜子弟送到匪窝求活路，这是什么样的好名声？只要认了错，那是要流传百代万代的，谁肯担负这个恶名？这件事应家九房人人有参与，故而谁肯担这份恶名？”
赵元启只是年纪小，可不糊涂，自小生在帝王家，他一个不受宠就连稍微有点底气的小官都可以欺负的落魄王爷，人情冷暖比谁都见识的多，这个道理他何尝不懂？只是不肯多想罢了。
赵元启捂住脑袋，“太复杂，以我的性子，提把剑冲上去，逼他们道歉、认亲便罢了，哪里那么多的废话？”
“有这么简单就好了，那我们早就该带着卫队或者官差，把这湾子一围，万事大吉了。你道沐瑞为何隐瞒国公府的权势，就是不想以势压人，就想找回一个理字。”
赵元启长吁短叹，“难怪你也隐瞒了身世，又不叫沐瑞把你奶奶的事说出来，说出来就更乱了，多问一句，太夫人是应国公的亲妹子，那也就说也是老七房的了？”
云家太夫人与应道泽的身世在当朝是绝密，极少人知道，赵元启也是无意撞到应沐瑞和云谙音来临阳府，偷偷跟了来，这才得知一二。赵元启与应沐瑞和云谙音那是自小同穿一条裤子的交情，故而见他跟来，才跟他说了一二。至于云太夫人的身世，涉及闺誉，云谙音作为子孙不好论长辈是非，也只是模糊说奶奶是应家湾出身，早年战乱离散，包括赵元启都以为云太夫人与应道泽是亲兄妹。这其中关节，云谙音不好再解释，便沉默不语。
赵元启也不再问，尖着耳朵听外面动静。
好像有拍桌子的声音，永成的嗓门提高，“二叔，认亲当然是要认，但是旧事就不要再提了吧？毕竟不是什么光荣的事，过去了几十年，小辈们连匪盗什么样子都没见过，你突然提起什么马脑山的，没得吓到小一辈的人。我年纪比众兄弟都大些，幼时见过匪盗，见识过改朝换代的战乱，那个年代，流离失所，族里人饿死十之三四，不想办法大家都得死，应家湾的传承也得断掉。在那种环境下，我爷爷和各房长辈做了什么决定，都不算错，也算是挽救了我们整个宗族，这是大功劳。如今你一句话就要推翻，倒叫我们这些人去为几十年前那些后代都没留下一个的人跪祠堂，这事可真说不过去。”
“后代都没留一个，亏你说这话！正因为冤死太多，所以我们要摸着良心做事，前人犯了错误，为什么不能承认？如今也不算一个没剩下，我家里好好地坐着我三弟的孙子，我三弟人在京城，好端端地活着，眼睁睁看着你们，看着大家，等着大家，难道我们就不该说一句错了吗？跪祠堂算什么，只要是问心无愧！”应传明这话说得掷地有声，几位族老都低下了头。
应永成咬牙，脸色涨成猪肝色，“我还是那句话，这事太大，我不能做主。我表明态度，认亲肯定是要认的，传亮三叔一家是我们应家湾的骨血，那一定要写进我们宗祠，加进我们族谱的。但是认亲就是认亲，前情旧事我不同意翻出来。”
老六房的传发磕着烟袋道：“我同意老二的话，人要讲良心，当年我们把不懂事的瓜娃子送去送死，本就是昧着良心的。没过多久，瓜娃子就都死了，各门各户也都立了衣冠冢，全村每户人家都给送灯烧纸，算做是全村晚辈的先人，但这只是做给我们后人看的，对他们自个儿呢？那可是命，几十条命的事！好好的少年郎们，就这样没了命，尸骨无存，说到底我们有愧他们呀！传亮算是幸运的，火海逃生，还能挣到今天这份家业，难道就因为他活了下来，有了滔天的荣华富贵，我们就不亏欠他了？”他站起来，“我们老六房昨晚已经商议好了，要跪祠堂还是留万世恶名，我们都认了。”
五房的传有冷冷道：“你们老六房自然说得轻松，若是你们家的传凤也还活着，你是不是也要认下，并跪着说一声你错了？”
传发黑膛的脸黑成墨汁，他捏着拳头，全身发抖，“我、我，不要提我那可怜的妹妹，应传有，你休要羞辱于我！我们家凤姐儿怎么了，她做了什么对不起你、对不起我们应家湾的事？她、她那可怜的女娃子，你们还羞于提她吗？”
应传明把烟袋使劲敲到桌面上，“传有，够了，好好的你提凤姐儿干什么？难不成想把那事也翻出来，好叫我们这些人都无颜面对祖宗，羞于面对后辈吗？你说，你继续说，你出去说，说说你们当年是怎么把凤姐儿推进火海的。”
永成发际出汗，站到传有面前，“传有叔，好好的你提凤姑姑干什么，还怕我们不够乱的？”
赵元启诧异地看着云谙音，只见他白皙的面庞如万丈玄冰般冰冷，浑身都散发一股煞气，那黑深的眸底似万丈深渊，稍不留意，让所有人都坠入黑暗，万劫不复。赵元启张嘴，最终什么都没说。已经不用再问，那位云太夫人的身世怕是比应国公还要悲惨吧？
应传有坐下呼呼喘气，应传发甩开永成的手，“无需再议，我们老六房主意已定，就算你们不同意，我们也会把事情真相告知后辈，该跪祠堂的我来跪，该向传亮请罪的我去请。”
“三叔，别走。”永成拉不住传发，回头对着传明，“传明叔，这事真没回旋余地吗？”
“不行。”应传明掷地有声，“要不你就不认我家老三，让他自立门户，一辈子不入我应家族谱，不进应家祠堂，不入应家祖坟，我也会把他的衣冠冢推掉，就当我们家没有过这个人。要不你就堂堂正正把这支传承迎进家，把当年我们怎么把他送走，又怎么把他迎进来的经过交代明白，我们做的事明明白白记进族谱，我们犯的错老老实实向祖宗、向族人、向传亮承认。”
金戈铁马过冰河，气势磅礴，那股气势，大有应道泽只身迎敌万千中的风姿，赵元启和云谙音都直起身子，诧异地看着窗户缝隙外的那位老人。